Motif individu
Tiga kelas utama motif digunakan: geometris; konvensional, atau bergaya;
dan ilustratif, atau naturalistik. Repertoar geometrik dibangun dari variasi
dan kombinasi berkelok-kelok, poligon, persilangan, dan bintang. Berliku-liku,
terutama untuk perbatasan, berkisar dari gerigi sederhana yang digunakan dari
masa paling awal hingga bentuk bengkok yang cukup rumit, secara khas merupakan
"gelombang yang berjalan", atau "kunci Yunani," yang juga
sangat kuno. Motif trefoil kecil (trilobed) digunakan untuk garis-garis penjaga
di Kaukasus, Iran tengah, dan India. Kepala di antara poligon yang digunakan
adalah permen dan oktagon. Salib Malta sering digunakan, seperti halnya salib
gamma, atau swastika. Bintang-bintang yang murni geometris biasanya didasarkan
pada salib atau segi delapan. Banyak dari motif ini, yang belum sempurna dan
sangat kuno, mungkin berasal dari anyaman keranjang dan anyaman buluh yang
terkait, karena mereka alami untuk kedua teknik; tetapi dalam menganyam
permadani, mereka bertahan hidup terutama dalam karya Asia Tengah, Asia Kecil,
dan Kaukasus, dalam kain yang diikat dan dirajut.
Salah satu motif bergaya utama dalam karpet Persia abad ke-16 dan ke-17
adalah apa yang disebut arabesque, sebuah istilah yang ambigu yang umumnya
menyiratkan sistem sulur-sulur-sulur yang rumit. Dalam skema hias Persia yang
umum, dua anggota asimetris menyeberang pada sudut akut, membentuk bunga
lilylike, dan kemudian menggambarkan kurva di arah yang berlawanan, siap
melanjutkan ke sistem gulir lebih lanjut. Bentuk yang sangat individual ini
dimulai di Cina pada akhir periode Zhou (sekitar 600 SM), terutama pada
beberapa cermin perunggu, dan dikembangkan dengan indah selama dinasti Han (206
SM - 220 M). Itu muncul di Persia pada abad ke-12 (pada ornamen keramik dan
arsitektur plesteran), mungkin dipengaruhi oleh bentuk Cina.
Secara langsung dapat dilacak ke
Cina adalah simpul awan dan pita awan, atau pita — keduanya paling tidak
digunakan pada periode Han dan dengan sejarah berkelanjutan setelahnya. Simpul
awan, fitur karpet permadani Persia pada masa Shāh ʿAbbās, berlanjut hingga
akhir abad ke-18. Band cloud menjadi penting di karpet abad ke-16; itu
digunakan dengan keanggunan dan keterampilan utama oleh desainer Persia dan
mungkin yang paling indah di karpet pengadilan Turki, yang banyak berutang pada
inspirasi Persia. Pita awan dan motif simpul pindah dari desain tekstil Suriah
ke Asia Kecil dengan penaklukan Turki Utsmani pada abad ke-15 dan menjadi khas
dari satu kelompok karpet Turki abad ke-16 hingga ke-17.
Palmettes, kelas utama kedua dari
motif bergaya dominan di berbagai desain karpet dari Asia Kecil ke India,
berasal dari desain Asyur sebagai stylizations pohon palem, simbol kekuatan
vitalistik yang sering, jika tidak selalu, terkait dengan Bulan. Banyak variasi
hampir tak terhitung yang berkembang selama berabad-abad terus merujuk langsung
ke telapak tangan. Akan tetapi, sejak milenium 1 SM, yang lain berasal dari
bunga lotus, motif pelengkap yang terhubung terutama dengan simbolisme
kesuburan Matahari. Yang lain lagi melibatkan delima, simbol kesuburan lain,
sementara kelompok lain menghadirkan lambang anggur yang vitalistis, desain
terakhir ini dibangun di atas daun tunggal. Bentuk-bentuk dari empat jenis
utama palmette yang ditemukan dalam desain karpet Oriental secara langsung
diturunkan dari gaya saat ini dalam desain tekstil dari abad ke-4 dan
seterusnya dan sering dimodifikasi oleh pengaruh Cina. Pola-pola pada abad
ke-16 dan awal abad ke-17 dielaborasi dengan indah dan realistis, dan
bunga-bunga seperti peoni Tiongkok terkadang bersaing dengan lotus yang lebih bergaya.
Daun lanset, sering dikaitkan dengan palet (terutama dalam desain Persia
timur), umumnya bergaya. Cawan, kipas, dan setengah palet, semuanya berevolusi
dari palet dan digunakan dalam permadani Oriental, juga digunakan dalam desain
Eropa abad ke-17 dan ke-18.
Yang menonjol di antara tanaman yang lebih naturalistik adalah cemara
dan pohon buah yang mekar, melambangkan kehidupan yang kekal dan kebangkitan,
masing-masing. Pohon willow dan bunga melati menonjol di karpet vas bunga syal
dan tulip di karpet pengadilan Turki. Banyak bentuk daun dan bunga kecil tidak
memiliki identifikasi botani khusus, meskipun mereka memberikan efek yang
realistis. Mawar merah atau pink naturalistik tersebar luas di desain Eropa
pada pertengahan abad ke-16. Di bawah pengaruh Eropa, mereka muncul dalam
desain Oriental, khususnya Persia, di akhir abad ke-19.
Motif ilustrasi yang paling penting, selain tanaman naturalistik, adalah
yang terkait dengan taman dan perburuan: banyak burung penyanyi kecil (di
Persia, terutama burung bulbul); burung pegar (feng-huang), diambil alih dari
Tiongkok dan banyak disukai di abad ke-16; terkadang burung merak; singa dan
topeng singa semonvensional, kadang-kadang digunakan sebagai pusat palet;
harimau; Cheetah; beruang; rubah; rusa banyak spesies; kambing, kadang-kadang
gambar jingkrak; keledai liar, mangsa armada; naga Cina yang tampak garang, dan
qi-lin yang lembut, kuda yang fantastis juga diimpor dari Tiongkok. Ikan
kadang-kadang berenang di kolam atau aliran air atau secara konvensional dipasangkan
untuk menyarankan perisai, atau escutcheon, di perbatasan karpet. Para pemburu,
yang biasanya berkuda, adalah figur manusia yang paling sering muncul, meskipun
para musisi juga digambarkan. Malaikat kadang-kadang hadir.
Tema yang mendasari kosakata bergaya dan naturalistik hampir selalu
kesuburan atau kelimpahan. Karpet Persia yang besar di Ardabīl (1539–40),
misalnya, menampilkan medali bintang emas besar, yang dikembangkan dari roset
berujung ganda yang sejak dahulu kala melambangkan Matahari. Di tengahnya
adalah empat bunga teratai mengambang di kolam kecil abu-abu biru yang mewakili
sumber hujan di surga. Medali itu melambangkan dua elemen vitalisasi dasar —
Matahari dan air. Sebagai bukti potensi magisnya, sebuah sistem sulur dan
bunga yang rumit muncul darinya.
Dalam desain karpet Oriental, pola permukaan datar selalu ditekankan,
meskipun detail kecilnya banyak. Desain Eropa, bagaimanapun, cenderung lebih ke
arah efek ilusi dari lukisan, sering menggunakan komposisi mirip bayangan dan
seperti gambar dan menggabungkan motif arsitektur dan bahkan potret.
Kecenderungan ini terutama terlihat pada karpet Prancis abad ke-17 dan ke-18.
